В подвалах и помещениях Государственного Эрмитажа несут официальную службу около полусотни котов — потомков привезённого Петром I из Голландии кота и выписанных Екатериной II из Казани 30-ти котов для ловли большого количества мышей в Зимнем дворце. Действует специальный фонд друзей котов Эрмитажа, а ежегодно сотрудники музея устраивают для них традиционный праздник с большим количеством еды — «День эрмитажного кота».

Как появились шотландские вислоухие кошки

Предками шотландских вислоухих кошек были обычные уличные беспородные кошки. А все началось с белой кошки Сьюзи, основоположницы породы. Ее внешний вид ничем не отличался от других, за исключением необычной формы ушей. Кошка ловила мышей в фермерских угодьях, и никто не мог себе представить, что имя деревенской охотницы станет известным.

Коренной поворот в судьбе Сьюзи произошел в 1961 году, когда Вильям и Мэри Росс, занимавшиеся разведением британских кошек, случайно увидели это необычное животное с загнутыми, сложенными пополам чуть висящими ушками. Заводчики попросили владельцев отдать им котенка от Сьюзи в том случае, если он унаследует особенности внешности матери. Такой котенок родился, и уже через пять лет шотландские вислоухие кошки стали активно участвовать в выставках, так как были одобрены фелинологами GCCF (Governing Council Cat Fancy).

Однако уже в 1971 году в Соединенном Королевстве Великобритании, куда входит Шотландия, разведение этой породы было запрещено. Дело в том, что вместе с забавными ушками, которые являются мутацией, к потомству переходит и аномальный ген, при котором наблюдается недостаточное развитие костной системы, и в частности позвоночника.

Положение спас генетик Нейл Тодд, который вывез из Англии в Америку трех таких кошек. Заниматься селекцией животных он не планировал, его интересовала научная сторона вопроса: какой из генов повлиял на мутацию кошек и можно ли, сохранив положительные признаки мутации, свести на нет отрицательное воздействие гена.

К исследованию кошек-шотландцев подключились и другие ученые, которые выяснили, что мутационный ген может повлиять на здоровье будущего потомства только в том случае, когда происходит скрещивание двух фолдов (вислоухих экземпляров). При спаривании же фолда и страйта (особи с прямыми ушками), как доказал Роузманд Пельт, на свет появляются абсолютно жизнеспособные и здоровые котята.

Улучшить породу, придав ей иной окрас, удалось после скрещения с американскими короткошерстными кошками. В итоге через несколько поколений получили котят, которые унаследовали интересный окрас и яркие зеленые глаза американцев. Попытка же изменить форму головы оказалась неудачной: любые изменения, которые передавались от персидских кошек и экзотов, в следующих поколениях не проявлялись.

В России шотландцев попытались скрестить с британскими короткошерстными. Однако у котят с чересчур коротким хвостом и крупным массивным корпусом, перенявших оригинальную окраску, стали вновь появляться проблемы с позвоночником. Поэтому от идеи скрещивания с британцами отказались. Вязки с этой породой с 2004 года были запрещены.